排氣閥通常裝設(shè)在管線的高處(凸起處)，當空氣閥處的管內(nèi)壓力小于大氣壓時，排氣閥打開，讓空氣進入，防止負壓過大而產(chǎn)生水柱分離；當空氣閥處的管內(nèi)壓力大于大氣壓時，允許空氣排出，但不允許水體排出。因此排氣閥可以防止負壓導(dǎo)致的水柱分離和水汽潰滅導(dǎo)致的彌合水錘。空氣閥也是空管啟動時管道排氣的必要設(shè)備，空管道充水時及時排除管內(nèi)空氣，避免產(chǎn)生氣阻而引發(fā)啟泵水錘。此外，在輸水系統(tǒng)停水檢修時，排氣閥還能保證泄水的通暢。

合理的空氣閥布置能改善管內(nèi)水力條件，實現(xiàn)有效、節(jié)能、安全的供水。一般來說，排氣閥應(yīng)安裝在管線空氣聚集的位置，進氣閥應(yīng)安裝在容易產(chǎn)生負壓的位置。根據(jù)美國水協(xié)關(guān)于排氣閥的設(shè)置原則，在輸水管線所有高點、坡度變化點、長距離均勻坡度或者平坡的中間點，均需要設(shè)置空氣閥；在輸水管線所有高點、坡度變化點一般選擇組合式排氣閥，輸水管線中間點一般選擇小口徑的高壓微量排氣閥。楊建軍和李良庚根據(jù)給水工程相關(guān)理論和以往工程經(jīng)驗，對空氣閥的布置做了如下推薦：管線平坦、坡度小于D/1000時，可每隔0.5~1km設(shè)置空氣閥；坡度小于D/100時，每隔1~ 1.5km設(shè)置空氣閥；坡度小于D/10時，每隔1.5~ 3km設(shè)置空氣閥；當坡度大于D/10時，僅需在高點處設(shè)空氣閥；而對多起伏管道，則應(yīng)在各個高點處均設(shè)置排氣閥。此外，在水泵出口、止回閥、管線隔離閥、水表或自動計量閥等重要位置也應(yīng)設(shè)置空氣閥。